Dat blijkt uit cijfers van onderzoeksbureau IRI die zijn vermeld in de sectorprognose van ABN Amro. Over heel 2021 is er nog sprake van een groei van 8 procent, maar in het vierde kwartaal daalden de bestedingen aan vleesvervangers met 1 procent.

Sterke verkopen in vierde kwartaal 2020 spelen een rol

De onderzoekers schrijven de daling onder meer toe aan de sterke stijging een jaar eerder, toen consumenten onder invloed van coronabeperkingen veel meer geld uitgaven in de supermarkt. 'In 2020 stegen de verkopen van nagenoeg alle productcategorieënin de supermarkt en daar profiteerden ook de vleesvervangers van. Nu mensen weer minder naar de supermarkt gaan, vlakt die groei af.'

Uitdaging om klanten te verleiden tot herhaalaankopen

Er spelen echter meer dingen. ABN Amro denkt dat klanten in eerste instantie voor vleesvervangers kiezen omdat ze minder vlees willen eten, zich zorgen maken over dierenwelzijn en milieu. De uitdaging is echter om klanten ook tot herhalingsaankopen te verleiden. 'Dan spelen factoren als smaak, prijs en gezondheid eveneens een rol.' Hoewel fabrikanten daar volgens de bank hard aan werken, kunnen herhaalaankopen uitblijven als producten niet aan de verwachtingen voldoen.

Consumenten zochten op internet minder naar vleesvervangers

Een andere factor is het feit dat er minder spraakmakende introducties waren dan een jaar eerder, zo werd er door consumenten aanzienlijk minder in zoekmachines online gezocht naar vleesvervangers. 'Waar mensen in 2019 en 2020 nog volop zochten op termen als vleesvervangers, beyond meat of vegetarische slager, daalde dat bijvoorbeeld in 2021.'

Fabrikanten investeren veel in productontwikkeling

Er zijn echter ook aspecten die erop wijzen dat de negatieve trend gekeerd kan worden. ABN Amro wijst erop dat er nog altijd veel wordt geïnvesteerd in innovatie, waarbij ook nieuwe gebruiksmomenten worden aangesproken. Ook in onderzoek naar betere smaak en kwaliteit wordt veel geld gestoken. Fabrikanten steken ongeveer een kwart van hun budget in productontwikkeling.

Vleesvervangers hebben ook imagoprobleem

Deze ommekeer is echter niet gegarandeerd, waarschuwen de onderzoekers van ABN Amro. 'Er kleeft ook nog een imago van bewerkt voedsel aan. Dit kan betekenen dat consumenten vaker zullen kiezen, naar meer onbewerkte vormen van vleesvervangers.'